远藤航在本届世界杯的防守数据并不显眼，但日本队中后场丢球后能迅速恢复站位，很多时候都和他第一时间的移动方向有关。他很少做出那种追赶三十米再飞铲的补救动作，更多是在对方接球人还没转过身之前，就已经站到了传球路线上。这种处理方式对后卫线的保护是间接的，却比单纯的抢断更有用。问题在于，一旦对手把节奏提起来，或者日本队自己的中场前提被打穿，这种提前移动是否还来得及。要看清这一点，得从他具体站的位置、什么时候选择上抢、什么时候选择回追说起。
一、回追不是他的第一选择
对阵德国那场小组赛，日本队上半场被压得很深，远藤航多次出现在中卫身前三到五米的位置。对方中场拿球背身时，他不上抢，先侧身卡住向内传球的角度，等到对手把球分向边路，他才跟着横向移动。这一段里他没有一次成功抢断，但日本队也没有让对方在禁区弧顶拿到过空档。
他的判断前提是对方必须先停球、再抬头。只要接球人需要多触一次球，他就有时间把自己挪到正确的位置。所以他的回追往往不是为了追上持球人，而是为了追上那条正在形成的传球线路，这一点和传统后腰的拦截习惯差别很大。
但遇到出球快、一脚触球就转移的对手，这套做法会吃亏。球不停顿，他的提前移动就失去了参照点，只能改回追。这时候他并不占速度优势，只能靠贴身和延误等待队友回位，效果明显下降。
二、卡位选在传球线上而不是人身上
进入淘汰赛后，日本队中场站得更紧凑，远藤航的位置也随之往前压了半个身位。他经常出现在对方两名中场之间的地带，而不是盯死某一个人。对方要打穿这一区域，就必须送出更贴脚的直塞，容错空间被压得很小。
这种站位对中卫的帮助很直接。库巴西那种十九岁中卫之所以敢提前上抢，正是因为身后有人替他封住纵深。日本队没有库巴西，但道理相同，中卫一旦知道身后那条线有人补，处理球就会更果断。
代价是他的身后空间。如果他判断传球方向错了，对方一脚直塞就能越过他，中卫面前立刻变成一对一。这种险情在日本队几场比赛里出现过，好在多半发生在边路，没有直接形成射门。
三、节奏变化时判断最先失效
对手从中场开始提速时，远藤航的提前移动容易被打乱。他习惯在对方传球前就完成站位，但当对手改用连续短传推进，他的移动节奏会跟着被带走，反而把自己的位置暴露出来。这类丢球他的责任不完全在抢断失败，而在最初那一步的方向。
荷兰对摩洛哥那场，加克波先取得领先进球，靠的正是中场提速后的第二点跟进。荷兰最终被淘汰出局，问题也出在中场保护没有跟上。这个例子说明，一旦节奏被打乱，再好的初始站位也补不回来。
远藤航处理这类球的方式是减少上抢，赏金女王APP先把身体挡在持球人和球门之间。这能拖慢对方，却也把主动权交了出去。日本队一旦整体回收，他一个人的卡位就撑不住整条防线。
四、只靠回追，他的价值会被压缩
从整届赛事看，远藤航的作用更多体现在让中卫少做几次救火。西班牙整届只丢一球，靠的也是中场先把危险控制在防线之前。乌奈·西蒙八场七次零封，其中不少场次他并没有太多高难度扑救，原因就在于身前的保护做得够早。
如果远藤航被迫频繁回追，说明日本队的中场第一道防线已经被绕过。他回追中的拦截判断不差，但那是补救，不是他的长项。他真正有效的工作，发生在对方接球之前，而不是之后。
换到俱乐部层面，他的出场时间取决于身边搭档的类型。如果旁边是一名覆盖面积大的中场，他可以专注提前卡位。如果搭档同样偏保守，两人都不上抢，防线就会持续承压，他的移动优势也就没有落点。
日本队未来面对速度型对手时，远藤航的选择余地会更小。对方一旦把球快速送到前场，提前移动的空间就被压缩到几十米之内，判断时间也随之缩短。到那时候，他靠的还是经验，而不是速度。
这也解释了为什么他的防守方式很难被简单归类。提前卡位让他避免了大部分一对一，但一旦这个过程被打断，回追中的拦截就成了唯一的补救手段。日本队想走得更远，需要的是让他的第一步始终发生在正确的方向上。
